Souvent méconnu du grand public, le damage est une activité essentielle au bon fonctionnement d'un domaine skiable.
Le métier de dameur requiert à la fois une grande autonomie et de savoir travailler en équipe. Mais contrairement aux idées reçues, le chauffeur de dameuse n'est pas un vieux routard solitaire! Nous avons fait la connaissance d'une équipe jeune, passionnée et pleine d'entrain.

A LA DECOUVERTE DES METIERS

LE BALLET DES DAMEUSES

A la nuit tombante,... ...à l'heure où les skieurs retardataires dessinent les derniers virages sur la piste des Caisets, l'équipe des chauffeurs entre en action. Le temps de prendre les directives sur le travail à effectuer auprès du responsable des pistes et de faire le plein des machines, les dameuses se mettent en mouvement. Depuis la station intermédiaire de Charamillon, le soleil réchauffe la montagne de ses derniers rayons, achevant de donner à la vallée une véritable allure de carte postale. Sur la droite, on aperçoit au loin les phares des collègues des Grands Montets, et sur la gauche, ceux de la Flégère. La soirée est annoncée belle, nos chauffeurs ont vraiment un cadre de travail unique! Côté travail justement : Balme compte 21 pistes à entretenir chaque jour (ou plutôt chaque nuit), réparties sur deux secteurs : Charamillon (côté tour) et les Esserts (côté Vallorcine). Les horaires normaux pour les dameurs sont de 17h à 2h du matin : en travaillant la neige le soir, celle-ci a le temps de se resserer avec le froid pendant la nuit, assurant une plus grande longévité à la piste. En cas de chute de neige, les horaires sont décalés de 2h du matin à 10h, afin de livrer aux skieurs des pistes dans les meilleures conditions possible dès l'ouverture des remontées mécaniques. Les machines maintenant : Comment ça marche? La dameuse est équipée à l'avant d'une lame qui casse dans un premier temps les bosses laissées par les skieurs. La neige est ensuite aérée par la fraise située à l'arrière, puis lissée par le lisseur, faisant de la piste un véritable billard de velours pour les skieurs du lendemain Sur les 5 engins de damages que compte le domaine, 2 sont équipées de treuil pour travailler les pistes les plus pentues. Ce soir, la piste la plus délicate à travailler est celle des Caisets, ayant particulièrement souffert de la douceur printannière de ces derniers jours. Dans ce genre de cas, le treuil est utilisé pour remonter la machine et la neige sur la piste.		Les machines au départ
Chauffeur engin de damage, quelle formation? Si aucune formation spécifique n'est demandée au départ, les qualités requises sont : une bonne connaissance de la montagne et de la neige, l'autonomie et la capacité à travailler en équipe. La première saison, la formation se pratique en interne. A partir de la deuxième saison, il est conseillé de passer le brevet d'Agent d'Exploitation. Une formation de conducteur d'engin de damage est également proposée. En moyenne, un chauffeur est qualifé de chevroné à partir de la cinquième saison.		Basé au Montenvers, le PC accueil de la Compagnie du Mont-Blanc est le centre nerveux qui réceptionne toutes les informations concernant l'ouverture des remontées mécaniques et des pistes. Délaissant son standard téléphonique et ses ordinateurs, toute l'équipe s'est rendue sur le domaine de Balme le temps d'une soirée pour une "initiation damage" auprès des chauffeurs du Tour.